В послевоенные годы 11-летний Володя покидает свою родную деревню и отправляется в райцентр учиться. Селившись у вдовы с тремя детьми, он сталкивается с новыми трудностями и одиночеством. Молодая учительница французского языка, Лидия Михайловна, замечает его проблемы и решает помочь. Однако, когда Володя отказывается от предложенной ей еды, она проявляет изобретательность: предлагая ему сыграть в «пристенок» на деньги, она подстраивает игру так, чтобы мальчик выигрывал. Эта хитрость не только сближает их, но и помогает Володи адаптироваться к новой жизни, обогащая его переживаниями о дружбе, заботе и надежде.